사는 동안 이틀 / 3. 내가 산에 가야지
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3.
내가 산에 가야지.
꼭 10년이 되었구나.
노고단 산장의 새벽은 10년 전 모습 그대로 이었다.
그러니 1992년이구먼, 내 나의 마흔을 기념한다면서 당일 종주를 기획하던 그해 40대 산(설악산을 20대 산이라면 지리산을 40대 산이라고 함)을 4월 4일 당일 종주에 성공하던 그 해 산행, 그리고 이제 강산이 변한다는 10년의 세월을 보내고 다시 지리산 종주산행을 하게 된 것이었다.
산은 하나도 변치 않았고 산길도 십 년 세월에 변한 것이 없었다. 여기 오는 산사람은 가고 오고 사라졌을 것이다마는 저 하늘에 번져 오르는 雲海도 그 날 아침에 번지던 운해였고, 저 바람, 저 나무, 저 풀, 저 돌무덤, 저 이정표 그리고 이 산 길도 그 때 걸었던 그 길이리라. 아직 산꾼들의 배낭들은 일어서지 않았고 머리에 끈을 동여매고 산 조끼 차림으로 산 아래에서 번져오는 산 안개를 바라보며 산행 길을 그려보는 듯 하였다. 나는 물통에 물을 채우고는 아직은 줄지 않은 배낭을 거뜬히 메고는 약간의 산 오름 길을 산새 앞장세우고 노고단 이정표 갈림길에 올랐다.
여기가 1500고지이고 가야할 봉오리가 1600정도이니 오르내리는 고도는 100m 남짓한 높이를 올랐다 내렸다 하는 길이다. 산길은 주로 산등성을 타고 가니 사방으로 조망이 뛰어나고 등성이 바람으로 나무보다는 들풀이 주로 자라니 들꽃이 지천을 이루는 곳이기도 하다. 돼지령까지 가는 데 여기저기 함박꽃나무의 하얀 꽃들이 푸른 잎새 사이에서 얼굴을 내밀었고, 새벽기운이 산을 덮고 있으니 산 기운에 힘이 들지 않았다. 아침 길 걷는 품이 농촌 사람들 여름날 아침에 밭고랑 매는 일처럼 하루 일 다 하는 듯 길은 성큼 성큼 줄어들고 있었다. 허나 가야 할 길이 얼마이던가? 오늘 하루는 진종일 걸어야만 갈 수 있는 길이, 10년 전처럼 천왕봉까지 걸어가겠다는 각오는 처음부터 없었지만 가는 곳까지는 가 보리라 하며 부지런히 걸었다.
내가 산길을 걷는 스타일은 완보이다. 절대 앞서 빨리 걷지 못한다. 그러나 결국에는 뒤지지 않고 걸을 수 있는 비법이 있다. 가령 올라가는 길 내려가는 길 평지 길 이렇게 나누어서 볼 때, 절대 평가치로 본다면 나도 올라가는 것이 어렵고 내려가는 길이 쉽다. 허나 남과의 비교하는 상대 평가치로 본다면 나는 올라가는 길이 쉽고 잘 걷는다 그리고 다음은 내려가는 길이고 가장 뒤떨어지는 것이 평지 걷는 것이다. 참으로 상식으로 이해가 안되기도 한 부분이다. 어찌 평지가 어렵다고 하는가? 허나 동료들과 걸어보면 난 평지에서는 추월을 당하고 오르막에서 잡아낸다. 그러니 심장과 장딴지 근력이 강하다고 보아야 할 것이다. 그래서 평지를 걸을 때 사람들은 날 보고 어실렁 어실렁 흔들며 가다 말다 하는 사람 같다고 한다. 그리고 오르막에 들어서면 거의 쉬지 않고 마루까지 같은 속도로 올라가고 마는 것이다.
아무나 되는 일은 아닐 것이다. 언젠가 아우 호칠이를 대동하고 이 길을 따라 종주를 한 적이 있었다. 성삼재에서 노고단으로 도로를 따라 올라가면서 나는 호칠이를 저만치 앞세우고 뒤 따라 올라갔었다. 아마도 내가 거드름을 피우느라고 그런 줄 알았을 것이다마는 나는 내 체력으로 열심히 올라가는 중이었던 것이다. 그러나 나중에 토끼봉을 치고 올라가면서 앞서 걷던 호칠이를 지나쳐서 먼저 올라갔었다. 따라 오던 호칠이는 그만 지쳐서 결국은 내가 한참을 토끼봉에서 기다리자 나타났었다.
걷는 길들이 익숙하고 아는 길이었다. 이 길을 많이도 다녔구나. 모르긴 해도 10번은 더 지났을 것이다. 들꽃들이 피었다. 노루오줌풀, 꿀풀, 비비추, 범꼬리, 까치수영 형형색색 갖은 풀들이 이 평원 같은 돼지령에 자란다. 돼지령은 상당히 긴 산정 평원이다. 산돼지가 자주 올라와서 놀고 간다는 곳이라 돼지령이다. 영이라면 산고개인데 고개 길이가 길다보니 능선 같은 평지가 30여분 계속되는 지리산의 야생화의 천국이다. 철이 좀 일러서 그렇지 7월 하순 8월에 오면 원추리가 많았던 곳이다.
노고단에서 한시간여 걸려서 임걸령에 왔다. 임걸령에는 임걸샘이 있다. 주능선에 이런 샘이 있는 곳은 저기 선비샘 정도인데 사실은 임걸샘이 더욱 능선에 있는 샘이다. 임걸령 너럭바위에는 어디서 언제 올랐는지 아니면 여기서 야영을 한 일행인지 십여 명이 아침을 먹고 있었다.
임걸샘은 마치 어느 산사의 고요한 아침 샘가처럼 맑고 아름다운 물이 물 대롱을 타고 흘러서 돌 항아리에 넘쳐흘러 나무 홈통의 물길을 타고 가다 물 구유에 한번 더 고였다가 땅으로 흘러내리도록 멋진 배치를 하였다. 누가 언제 했는지 모른다만 이리 높은 산에 돌 항아리를 지고 올라왔으며 나무 대롱과 구유는...
참으로 아름다운 사람의 향기가 절로 배여 나온다. 아무래도 임걸령에는 그 옛날 임걸이란 산 거인이 살았던 곳이지 싶다. 나는 지고 온 노고단 물은 버리고 임걸샘에서 아침을 머금고 솟아나는 물을 물통에 다시 받고는 눈도 안 씻어든 얼굴을 이제서야 나무 구유에서 떨어지는 샘물로 닦았다. 내 다 알고 이런 곳에서 세수하려고 미루어 둔 일이다 싶어 새삼 내 지혜에 감탄을 하고는, 허기사 게으름이라고 아니하고 지혜라고 생각하니 기분이 좋아지기에 이런 일도 사람 생각하고 마음먹기 나름이구나 싶었다.
그래 또 가자 갈려고 나선 길인데 어쨌든지 걸어보자. 이 발이 부르트나? 저 길이 모자라나? 아침 식전이라 물로 배를 채우고는 시계를 보니 6시 반 아직은 아침을 먹을 시간이 아니었다.
이제 길은 숲길이었다. 소나무가 늙어서 가는 길을 막고 쉬어가라고 붙잡는다. 벌써 주저앉아 지체 할 수는 없다. 돼지령에서 잠시 햇살이 비쳤는데 여기는 아직 어둑어둑하며 산 이슬이 잠방이에 젖어 들었다. 아무래도 오늘은 날이 개이지는 않을 것 같았다. 지금이 6월말이면 햇살 비치는 여름날 뙤약볕보다야 이렇게 흐린 날이 걷기도 좋고 땀도 덜 나는 날이다. 너무도 산 그림이 청정하고 푸르렀다. 휘파람새 울음이 나를 따라오면 울어댄다. 내가 즐겨 부르는 휘파람새의 휘파람소리.
어느새 노루목 삼거리에 성큼 다다랐다. 노루목 풍광은 수해와 산중의 자태가 아름다운 곳이다. 삼거리에서 남녘을 바라보니 산 산 산 산들이 화선지 뒤에, 그 뒤에 산 산들의 그림이 접혀 펼쳐지는 산중 동양화 화폭이었다. 구상나무와 잣나무 바위사이에는 노란 돌 양지가 돌 틈에서 꽃을 피운다고 정신이 없다. 내가 다가가서 곁에 앉는 줄도 모르고 꽃향기 피운다고, 가는 6월이 아쉽다고, 바쁘다고, 곁눈 팔 시간이 없다고, 여기도 한 무더기 저기도 한 무더기 돌 속에 피어난다.
노루가 나타나면 여기 삼거리에서 임걸령 포수가 임걸령에서 쫓아오면 노루는 천왕봉으로 달아나지 않고 좌측으로 산을 보고 오르면 바로 반야봉으로 가는 길목이었다. 그래서 임걸 포수는 달아난 노루를 가다리며 쉬는 곳이 노루목이다. 목이란 길목이란 우리말이 아닌가?
이 능선에서는 한 시간이나 가면 또 고개나 마루나 갈림길이나 재미있는 쉼터가 나오니 여기에서 길가는 것은 그래도 걸을만하다. 나그네가 많은 철에는 여기에 둥글래 약차를 오고가는 사람에게 팔던 곳이 바로 노루목이다. 그러고 보니 댓잎 같은 잎사귀를 땅에 붙어 자라는 둥글래 꽃이 잎사귀 아래에 연한 미색의 초롱을 조랑조랑 달고 피어나는 철이 바로 지금의 지리산 종주길이다.
산에는 휴일의 산에는 사람들이 분주하다. 천왕봉으로 가는 사람만 있는 것이 아니다. 천왕봉 쪽에서 노고단으로 오는 사람도 있다. 지금 그들은 백소령이나 연화천 산장에서 지난밤을 보내고 마지막 코스인 이곳을 지나가는 사람들이다. 그들은 오늘은 대개가 노고단을 거쳐 하산을 하는 사람들이고 나처럼 노고단에서 천왕봉으로 가는 사람이라면 오늘밤은 산중 어느 산장에서 하루를 더 묵고 가는 사람들이 많을 것이다. 왜냐면 내일은 월요일이지만 임시공휴일이라 쉬는 날이기 때문이다.
화개재를 지났다. 화개재는 뱀사골에서 올라오면 뱀사골 산장 위에 있는 재 이름이다마는 이름은 하동의 화개 이름을 따서 화개재가 되었다. 그러니 남으로 하산을 하면 의신마을을 지니고 쌍계사를 지나 화개까지 가는 재이다.
8시가 되었다. 벌써 3시간이나 걸었다. 아직 아침 식전이니 배가 고파왔다. 그래 배가 좀 고플 때 진도를 팍팍 내어야 한다. 밥을 먹고 나면 걷기가 힘이 들기 때문에 그리고 밥을 먹은 후 오르막을 오르는 일은 좋지 못하니 지금 배가 고프더라도 화개재를 지나 토끼봉까지 올라가자! 1시간 거리지만 오르막에 자신이 있는 나는 30분이면 갈 수 있을 것이다.
역시 오르막이 좀 지루했지만 30분만에 제법 높은 곳인 토끼봉을 올랐다. 반야봉에서 묘(卯)자 방향으로 앉은 봉우리라 토끼봉이다. 사람들은 토끼같이 생겼느니 토끼가 사느니 하는데 그렇지 않다는 것이다. 토끼봉에서 아침을 준비했다. 아침식사는 어제 저녁에 먹다 남은 밥을 역시 남은 찌개에 거지 탕처럼 뒤섞어서 들고 왔었다. 왜냐면 찌개 국물이 솟아질 염려가 있기에 밥에 말면 솟을 염려가 없었다. 나는 재빨리 버너를 피워서 비빈 듯 말은 듯 국밥을 데웠다. 그리고는 깍두기 무김치를 꺼내서 어썩 어썩 배어 물고는 제법 많은 양의 참치 찌개 밥을 먹고는 맑은 물 천하 제일의 명물인 임걸령 약수로 커피 한잔을 가벼얍게 끓여서 마시고는 저 아래 칠불사 절을 향해 시원하게 바지를 크게 내려놓고 솟아버렸다.
"아하 시원타! 칠불사 스님들아, 내 오줌 맛이 과연 천하의 자연인의 자연수가 아니냐!"
"산에 가면 내 정도면 나무, 돌, 구름 같은 자연이다 아무 잡티가 없는 몸이니 염려 말고 염불이나 열심히 하시게!"
산에 절이 여기 저기 있는데 그 연유를 이제 살펴보니 바로 이것이구나!
산은 절 덕보고
절은 산 덕보고.
퍼뜩 이 생각이 들었다.
산에는 절이 있으니 사람들이 절에 와서는 산도 보고 간다 말이다. 그리고 절은 산에 있으니 산에 오는 사람은 온 김에 절 구경도 같이 하고 가더라 말이다.
"두칠아 그 무슨 말이고? 말도 아닌걸 말이라고 하는 것 같다."
이런 질문을 하는 사람이 있을 줄 안다.
"참 선문답도 모르나?"
선문답이라 하기 전에 어제 내 구례에서 군내버스를 타고 노고단으로 가는 도중에 지리산 관리공단 관리사무소 앞에 버스가 가다가 서 버리는 것이라. 그래서 전에도 그런 적이 있는데 이 놈들이 어쩌나 국립공원 입장료만 받나 아니면 천은사 문화재 관람료도 같이 받나 어쩌나 하고 보니 역시나 한꺼번에 다 받아 쳐 먹는 것이 아닌가? 에잇 호랑 말코 같은 놈들아, 이 차가 노고단 가는 차이고 천은사 입구를 경유는 한다마는 천은사 가는 사람은 한 사람도 없는 등산객들인데 어찌 같은 다 받아 쳐 먹노?
그들이 하는 말이 지금 법이 그렇다는 것이다. 그럼 절에만 가는 사람은 어쩌나? 하니 절에만 가는 사람도 일단 여길 통과하면 두 가지 다 내야한다는 것이다.
그러니 사람들아, 내 말이 이해가 가지!
절은 산 덕보고, 산은 절 덕보고.
마 할 수 없지, 길게 싸움질 해 보았자 여기 계신 직원들은 나처럼 항의하는 사람들과 날이면 날마다 싸움질하는 프로들이고 나는 수년에 한번씩 싸움하는 아마추어이니 괜히 달려들었다가는 한방에 날아가는 한방 부루스가 될 터이니 아무소리 말고 돈 다 내고 말았다.
내가 먹고사는 내 사무실 책상 유리판 아래는 지리산 산지도가 칼라 판으로 들어있다.
나는 지리산 능선과 골짜기 골짜기를 그림으로 표시된 등산로를 다 다녀 보았다. 그리고 그냥 산줄기를 타고 마음으로 하루에도 몇 번 씩 오르락내리락 이 골 저 골을 다니곤 한다. 언제 보아도 마음 흐뭇하고 지겹지 않는 곳이기에 내가 들어가 살고자 한다.
허나 산이 좋으면 평지가 없고, 물이 좋으면 햇살이 모자라고, 조망이 좋으면 아늑하지 못하고, 기암이 많으면 흙이 모자라니 내 욕심을 채울 곳이 정녕 있기나 한지 모르겠다. 깊은 산중이면 사람이 없고, 사람이 많으면 복잡하고 시끌벅적하니 이게 있으면 저것이 모자라고 저것이 있으면 이것이 모자란다 말이다.
허나 가긴 가야하니 하나를 얻기 위해서 하나는 버려야 하는 이치이니 조만간 결정은 할 것이다.
하여간에 지금 어디까지 걸어왔더라 다시 책상 위 지도를 살펴보자. 칠불사 절 위의 봉우리 토끼봉에서 아침을 먹었구나. 9시에 출발하여 연하천 산장까지 약간 내려가는 듯 하는 평지 길이었다. 숲길이었다. 연하천이 가까워져서 명선봉을 올라서니 산의 훼손을 막자고 원목으로 다리 계단을 숲길에 놓았다. 좌우로 온갖 산나물들이 이제 꽃대를 올릴 준비를 하고 있다. 여름이 오기도 전에 가을을 준비하는 이 산의 식물들이다. 하늘은 흐리고 기온은 서늘하여 별로 힘드는 줄 모르고 걸었다. 잎사귀 넓은 곰취가 보이더니 잎새가 나비를 부르는 붉은 조끼를 입은 듯 잎들을 엮은 나무들도 있었고 바람에 쓰러진 함박꽃나무에도 돌 바닥에 기대어 하얀 꽃을 피웠다. 꽃이 필 때는 아무리 상황이 힘들어도 꽃은 피워야 하는 것이다. 사람도 그 시기가 오면 놓치지 말고 행하여야 한다. 저 꽃을 보라. 저 나무를 보라. 때 놓치고 말면 한 해 그냥 보내야 한다는 걸 알고서 할 짓 다 하지 않느냐. 토끼봉에서 연하천 산장까지 한시간 반 걸리는 거리를 한시간 남짓하여 왔었다.
언제 와도 연하천의 뜰에는 사람소리로 왁자지껄하였다. 연하천이란 물이 난다는 곳이니 샘물로 목을 축였다. 그리고 참외를 깎아서 곁에 앉은 사람과 나누어 먹었다. 여름철 산행에는 적당히 갖고 다닐 과일이 참외 외는 없다. 사과가 좋긴 하나 겨울 과일이고 복숭아는 아직 철이 일러 나오지 않았고 수박은 무겁고 토마토는 무른 과일이라 운반이 용이하지 못하고 오이는 내가 좋아하지 않는 과일이다. 그래서 여름에는 참외, 겨울에는 사과를 찾는다.
고관대작의 뜰 같은 연하천의 마당에는 오래된 주목들이 정원수로 자란다. 돌로 지은 산장 앞마당에는 맑은 산중 샘이 솟고 너른 뜰에는 주목이 여기 저기 자라나는 곳이어서 예전에는 주목나무 아래서 자리를 펴고 식사를 하고 한 숨 잠을 자고 가던 곳이기도 하다만 지금은 산장 앞 야외식탁에서 비좁게 앉아서 밥을 먹고는 일어나야 한다. 그 너른 마당에는 주목을 보호하기 위해 주목보호 울타리를 쳐서 마당이 없어졌기 때문이다. 오고 가는 사람들이 모두 쉬는 곳이니 천왕봉 쪽에서 올라온 사람은 다리 계단을 밟고 올라가야 하고, 나같이 천왕봉 쪽으로 가는 사람은 주목 울타리 사이 길을 따라 내려가야 했었다. 어김없이 올라온 사람은 올라가고 내려온 사람은 다 내려가는 것이다. 한 사람도 어김없이 자기 갈 길을 찾아서 지나갔었다.
벽소령까지는 두 시간 거리이다. 허나 그리 높은 곳을 올라가지 않고 약간 올랐다가 내렸다가 올랐다가 하면 가는 코스이다. 아무래도 이 종주능선에서 조망이 좋은 몇 몇 코스 중에 하나가 바로 여기이다. 제일인 곳은 천왕봉에서 장터목가는 연화봉이고 다음은 우리가 가야할 벽소령에서 세석고원 가는 능선이고 그리고 지금 우리가 앞으로 지나야 할 형제봉 코스이다. 바위 두 개가 산정 능선에 서 있는 형제 바위를 지났다.
비가 가늘게 부슬부슬 내렸다. 아이가 반대쪽 방향으로 걸어왔다. 박수를 쳐주고 칭찬을 하였다. 아이는 무표정인데 아이 아버지가 반가워하며 좋아했다. 아, 저런 것이 바로 부모 마음이구나. 남녘으로 내려다보는 조망이 좋은 너럭바위에 자리를 잡고 앉았다. 나는 능선 종주를 하면 항상 앉았던 자리에 앉는 습관이 생겼다. 길을 익혔으니 다음에는 어디 나올 것이다는 걸 생각하고 그 자리가 나오면 꼭 쉬어 갔었다. 대개가 조망이 좋은 바위에 배낭을 벗어놓고 마음을 걸어놓고 무심으로 산 건너 하늘을 바라보는 것이다. 무얼 생각하고 무얼 고민하고 그런 일이 아니다. 그냥 바라볼 따름이다. 편안하고 아름답다고 느끼니 마음이 평온해진다. 이런 맛 때문에 산행을 하지 싶다.
오늘의 화두는 이것이었다.
내가 산을 가야지,
어찌 산이 날 찾아오겠는가!
이처럼 평범한 말이 입에서 맴돌아 나왔다.
실로 제법 오랜만에 지리산 종주에 나서니 이런 것도 배우고 깨닫는구나 싶어 재빨리 수첩을 내어서 문장을 적어두었다.
가랑비에 옷 젖는다고 등산복이 젖는 것이 아니라 산이 다 젖고 있었다. 산이 젖으니 나무도 젖고, 바위도 젖고, 풀도 길도 젖어드니 이제 걸어가는 내 발도 젖더라. 젖은 발로 젖은 길을 걸어가니 미끄러지기도 예사 일이 되더라.
노부부가 정처 없는 길을 걸어가도 있었다. 아저씨는 손잡이가 굵은 우산을 혼자 받쳐들고 아주머니는 비옷을 입었다. 앞서거니 내가 좀 쉬다 가면 뒤서거나 하며 외길인 산길을 갔었다. 먼저 걷던 내가 길 곁에 걸터앉기 좋은 바위자리에 아름드리 나무 하나를 등짐으로 기대고 만사 시름 놓고 세상에서 제일로 편한 자세로 내리는 비를 맞고 앉았다. 하염없이 내리는 비를 맞고 앉은 길손은 김소월의 왕십리를 척 한 수 거침없이 읊었다.
비가 온다
오누나
오는 비는
올지라도 한 닷새 왔으면 좋지.
여드레 스무날엔
온다고 하고
초하루 삭망(朔望)이면 간다고 했지.
가도 가도 왕십리(往十里) 비가 오네.
한 호흡에 주르륵 빗줄기 같이 척 외고 있노라니 그 부부는 마냥 넋을 잃고 내 앞에 우산대를 접고 턱하니 서서 바라본다.
웬걸, 저 새야
울려거든
왕십리 건너가서 울어나 다고,
비 맞아 나른해서 벌새가 운다.
천안(天安)에 삼거리 실버들도
촉촉이 젖어서 늘어졌다데.
비가와도 한 닷새 왔으면 좋지.
구름도 산마루에 걸려서 운다.
그 아저씨 저 빗소리처럼 처량하게 읊어대는 나를 유심히 바라봐 주는데 더욱 더 흥에 젖어, 노래 부르듯이 읊어대는 나를 보고 하는 말이
"방랑시인 김삿갓 같소이다."
이러는 것이 아닌가?
이 아저씨 보아라. 내가 이처럼 듣기 좋아하는 소리인줄 어찌 저리 잘 알고 나를 기쁘게 하는 것일까? 나는 떠나가는 아저씨를 뒤따라가며 노래 한 자락을 불렀다. 비 맞아 나른해져서 내 기분에 빠져 불렀다.
죽장에 삿갓 쓰고 방랑삼천리
흰 구름 고개 너머 가는 객이 누구냐?
열두 대문 문밖에서 걸식을 하여도
술 한잔에 시 한 수로 떠나가는 김삿갓.
오가는 사람들이 내 노래 소리에 비 맞아 나른함을 잊기나 하듯이 따라 부르기도 하도 손뼉을 치기도 하였다. 산중에 비 소리에 도인이 되어가고 있었다. 지고 온 술이 다 떨어졌구나. 할 수 없는 일이다. 안 마시고도 마신 척하면 사는 것이 산길이다. 흥도 오르고 배도 부르고 비도 오는 날이니 한 곡 더 부르고 말지. 참 누가 불러달라도 청을 한 것도 아닌데 내 흥에 내가 겨워 진주난봉가를 한 수 불러보았다. 올만에 부르니 가사가 아물아물해도 익혀가며 새겨가며 불렀다.
울도 담도 없는 집에서 시집살이 삼년 만에
시어머님 하시는 말씀 얘야 아가 며늘 아가
진주낭군 오실 터이니 진주 남강 빨래가라
진주 남강 빨래가니 산도 좋고 물도 좋아
우당탕탕 빨래하는데 난데없는 말굽소리
옆눈으로 힐끗 보니 하늘같은 갓을 쓰고
구름같은 말을 타고서 못 본듯이 지나더라
흰 빨래는 희게 빨고 검은 빨래 검게 빨아
집이라고 돌아와 보니 사랑방이 소요터라
시어머니 하시는 말씀 얘야 아가 며늘아가
진주낭군 오시었으니 사랑방에 나가봐라
사랑방에 나가보니 온갖가지 안주에다
기생첩을 옆에 끼고서 권주가를 부르더라
그것을 본 며늘아가 건넌방에 물러나와
아홉가지 약을 먹고서 목매달아 죽었더라
이 말 들은 진주낭군 버선발로 뛰어나와
내 이럴줄 왜 몰랐던가 사랑사랑 내 사랑아
화륫 객정은 삼년이요 본댁 걱정은 백년이라
내 이럴 줄 왜 몰랐던가 사랑사랑 내 사랑아
어화둥둥 내 사랑아
어느덧 벽소령 고개 마루 위에 앉아있었다.
벽소령 산장 마당 나무 식탁에는 점심을 먹는 사람들로 붐비고 있었다.
이왕 길게 써 나가는 것이니 떡 본 김에 제사지낸다는 말이 있듯이 벽소령에 온 김에 벽소령을 소개나 하고 가자.
지리산 종주능선의 중앙부에 높은 고개 마루가 있다. 아마도 6.25 동란과 그후 공비토벌 시절에는 이 산중을 넘는 벽소령 관통도로가 개통되었을 것이다. 물론 지금도 흔적은 남아 길은 빤하다만 차량이 오르내리지는 못한다. 벽소령의 남쪽은 유명한 화계동천이 흘러가는 곳이다. 화계동천이란 쌍계사를 지나, 화개장터 앞으로 해서 섬진강으로 흘러간다. 그러니 지리산에서 가장 큰 골짜기인 화계동천 골짜기를 이룬 곳이고, 북으로는 마천 삼정리까지 가면 바로 백무동과 만나는 곳에 이르게 되는 곳의 산고개가 벽소령이다.
화계골에서 마천골까지 무려 35km에 이르고 종주능선의 가장 낮은 고개이지만 1,350m의 높이라니 과히 지리산은 지리산이다.
물론 나는 화계골에서 의신마을을 지나 벽소령으로 올라도 와보았고, 마천골에서 삼정을 지나 벽소령으로 올라도 와보았다. 양쪽으로 내려도 가 보았다.
허나 여기에 벽소령에 산장을 지울 곳은 못된다. 헌데 왜 산장을 근자에 와서 지었는가하며 지리산을 국립공원관리공단에서 관리하면서 연하천 산장과 세석 산장 사이에 거리가 너무 멀다는 것이다. 등산객들이 밤을 세울 곳이 둘 사이에 필요한데 산장이란 게 어디나 짓기만 하면 되는 것이 아니다. 평지가 있어야 하고 물이 있어야 한다. 산 아래로 접근하기가 좋은 곳이어야 한다. 그래서 궁여지책으로 여기 벽소령에 짓고 말았다. 허나 지리산 벽소령에는 샘이 없다. 그래서 좀 아래에 샘을 파고 펌프로 산장까지 끌어올리지마는 등산객은 물을 받으러 한참을 내려가야 하는 불편함이 있는 곳이고 산장 건물이 산 고개 마루에 위치하여 바람을 맞고 있다.
집이란 바람받이면 안 되는 이치인데 이걸 고려하지 않고 편리한 데로 짓고 말았다. 최근에 지었던 고로 통나무로 크고 웅장하게 잘 지었다. 주변 편이시설도 잘 꾸려 놓았다. 하지만 오래 갈 산장은 아닐 것이다. 바람이 이다지도 불어대는 곳에 얼마나 견딜까?
벽소령 명월이 지리산 십경 중에 하나이다.
사방팔방으로 도무지 민가의 불빛이라고는 비쳐오지 못하는 심심 산골 산정이니 달이 좋은 날은 명월이 밝아 푸르스름하게 비쳐 명월의 아름다움을 흠뻑 느낄 수가 있는 곳이기도 하다. 3년 전에 호칠이랑 둘이서 추석 즈음 태풍이 지난 후 이곳을 밤 11시경에 지나게 되어서 참으로 아름다운 밤하늘의 보름달 바로 벽소 명월을 보게 된 기억이 살아난다.
지금은 낮이고 비가 부슬거리니 달은 상상도 하지 못하는 지경에 이르렀다. 그러나 언젠가는 또 다시 벽소의 명월을 보게 되리라. 나는 일기를 관찰하고 달의 움직임에 유난하니 말이다.
12시 반이니 점심을 먹고 나서는 편이 나을 것이다. 마당 식탁에도 비가 내리니 건물 일층 취사장으로 자리를 옮겨 준비해 온 햇반을 끓는 물에 데워서 점심으로 해결하였다.
비는 계속 오락가락 거렸다. 비를 맞은 사람들은 오늘 길을 접고 산장에서 머물 작정을 하는 사람도 있었다만 나는 아직도 어디까지 갈 것인가를 정하지 못하고 있었다. 실로 가는 데까지 갈 것이다 하며 가는 길이었다. 비가 오면 다들 걷기를 포기하고 하산을 하든지 숙소를 정해서 쉬는 편이 현명하나 난 여기서 그만 둘 의향은 조금도 없었다.
적어도 세석까지 가든지 아님 장터목을 가게되면 내일 천왕봉을 올라서 하산하게 되는 것이다. 비가 오지 않았다면, 후레쉬라도 준비되었다면 아마 혼자서 힘이 좀 들더라도 늦더라도 천왕봉을 올라서 당일로 중산리로 하산을 할까도 생각을 했었다.
아침 5시부터 지금 1시를 넘었으니 무려 8시간을 걸었다. 여기서 남은 거리는 난 모른다 얼마나 가면 되는지는 몸이 안다. 얼마나 걸어왔는지 거리는 난 모른다. 허나 몇 시간을 걸었고 얼마나 걸었는지 몸의 측량으로는 안다. 이미 산에, 거리에, 모양에 내가 적응이 된 것이다. 그래서 가면서 시간을 잰다거나 거리를 알고자 하지 않는다는 것이다. 거리보다 정확한 몸의 척도로 이미 익히고 있는데, 쉽게 말하면 감이 다 오는데 말이다.
벽소령에는 상 하 벽소령 두 개의 고개 마루가 있다. 상 벽소령에서 하 벽소령까지 20여분이 걸리는 거리이다. 나는 이 길을 무척이나 좋아한다. 일단 평지에 길이 넓다. 길 아래로 화계동천이 시작되는 의신골이 보이고 성곽 같은 벽소령의 긴 고개언덕이 막고 있는 길이다. 추운 겨울에도 이곳을 지날 때면 따뜻한 봄기운이 몸을 녹여 주는 곳이고, 정말로 봄이면 오만가지 봄꽃이 제일 먼저 피어나는 곳이기 때문이다. 마치 옛날 옛적에 산골 나무꾼 아저씨가 지게 지고 넘어가던 고개 같아 인정이 묻어 나오는 길이었다. 지금은 그 길가에는 키 크고 잎 넓은 가지 연한 나무들이 젖은 나뭇잎을 흔들며 마중을 나와 손짓을 하는 듯 하였다.
무심, 무심, 무심으로 오직 걸어갈 뿐이다. 산길을 걷는 가장 큰 수확은 오직 걸어가는 일에만 몸과 마음을 맡기는 일이다. 사랑하는 사람들도 잊고, 보고픈 사람도 잊고, 정든 사람도 잊고, 마음 준 사람도 잊고 그냥 걸어갈 뿐이다. 그래서 난 홀로 산길을 걷는가보다.
내 노래 소리도 빗소리에 묻히고 오가는 사람도 이제는 뜸하였다. 선비샘을 지나 덕평봉, 칠선봉 구간은 지리산 종주구간 중에 가장 험난하고 산 속 깊은 곳이다. 깊다는 말은 민가에서 근접하기가 멀고 험하다는 말이다. 여기서는 민가로 갈려면 두어 시간 걸려서 세석으로 가든지 아니면 걸어온 벽소령으로 되돌아 나가든지 해야한다. 벽소령까지 한두 시간, 벽소령에서 의신이나 삼정까지 또 2시간 이상은 소요되는 위치이다. 여기서 하산을 하는 일이 생긴다면 적어도 앞으로 4시간은 잡아야 민가에 도달한다는 결론이다.
바위를 돌고 줄사다리를 잡고 오르고 철 계단을 몇 개나 올라야 하는 곳이기도 하다. 허나 그런 산 속이기 때문에 산이 보여주는 웅장함과 비경은 말로 형언하기 어려운 아름다운 곳이다. 혹 저기 설악산의 기암절벽을 상상하시지는 말기 바란다. 지리산은 둥글고 펑퍼짐한 흙산이라고 했다. 설악산이 마르고 날카로운 아버지 같은 산이라면 지리산은 허리 굵고 엉덩이 큰 어머니 같은 산이다. 펑퍼짐하게 내려앉은 길고 넓은 형상의 산자락이 펼치는 아름다움을 그려보기 바란다. 산 줄기 줄기, 산 골짜기 짜기들이 어쩌면 이다지도 조화를 이루고 변화를 이루어 모나지 않고 밋밋하지 않고 올망졸망 굽이를 만들었을까. 칠성봉 바위 끝에 오늘은 앉을 수가 없었다. 빗물이 바위에 물 기름칠을 해서 잘못하여 미끄러지기라도 하면 그만 수십 수백 길 아래로 수해로 떨어질지도 모를 일이다. 해서 철 사슬을 잡고 여름비에 목을 추기는 나무들의 환호성을 오늘은 내 목소리 대신 들어야 했다.
비상용으로 준비해간 1,000원 짜리 비닐 비옷을 입을까 말까 하며 비를 맞고 걸었다. 빗줄기가 굵어지기 시작해서 꺼내 입어보니 그냥 맞고 가는 편이 마음 편할 것도 같아 다시 벗어 넣고는 땀 줄기를 빗줄기에 태워서 흘러보냈다. 벗은 몸 말리는 것이 젖은 옷 말리는 것 보다 여름에는 쉬운 노릇이다. 사람이 이처럼 뜸한 건 저쪽 세석에서 오는 사람도 산장에서 머물고 이쪽에서 가는 사람도 벽소령에서 머물기에 비오는 날 산길에는 인적이 더욱 드문 셈이다.
나도 이제 마음을 정해야겠다. 여기서 한 두어 시간이면 세석에 도착할 것이다. 그러면 4시경이고 천왕봉을 간다면 7시가 넘어야 하고 다시 중산리로 하산을 한다면 10시경이 될 것이다. 비만 오지 않는다면 이 몸 부서지기야 하겠나하고 가겠다마는 아무래도 진주로 그냥 돌아가고 싶었다. 그래, 거림으로 가자! 거림골 세석상회 형님이 편찮으시다는데 난 아직 문병도 못했지 않는가. 그리 마음을 정하니 마음이 점점 바빠지기 시작했다. 나는 천천히 걸을 수가 없었다. 거림서 진주 가는 막차 시간도 어찌되나 싶기도 하였고 해서 이제부터 속도를 내서 걸었다.
영신봉 자락으로 올라서니 평원 한 자락이 발 앞에 머문다. 풀밭에는 숲길과 사뭇 다른 풍광이다. 풀밭은 시야가 좋다 그리고 바람이 불어온다. 풀밭은 꽃이 핀다 그리고 내가 풀보다 키가 크다. 풀밭은 걷고 싶지 않고 구르고 싶다. 풀밭은 산보다 하늘이 크고 넓다. 나는 산 속의 고원을 이룬 세석 같은 풀밭을 좋아한다. 지리산 능선에는 드물지만 이런 곳이 몇 곳이 있다. 고원처럼 아름다운 만복대, 하봉 아래 웅석봉 가는 왕등재 습지, 제석봉 고사목 지대의 평원, 그리고 마지막으로 노고단 분지이다.
내가 지금 이 풀밭을 기억해 내면서 수십 초 동안 지리산 종주 능선을 왔다 갔다 왕복해 버렸다고 한다면 여러분 믿겠는가? 난 방금 그 길들을 순식간에 다 기억해 내면서 걸어간 것이다. 아니 날아간 것이다. 이건 걸어도 날아도 불가능한 것이니 무어라고 해야하나 그러나 마음으로는 가능하지 말이다.
영신봉 아래는 낙남정맥 종주길이 오롯이 보였다. 세석평원을 보호하는 나무 말뚝이 오케이 목장의 담처럼 막아두었지만 나는 마음만 먹으면 들어갈 수도 있고 길도 찾아서 내려갈 수 있다만 이슬 맺힌 풀잎들이 내 잠방이를 적힐 걸 생각하니 그만 두고 평원이 넓어서 산장이 더욱 아름다운 세석산장의 나무 식탁에 앉아 평원의 그림을 본다. 시네마스코스 입체화면이 두 눈으로도 모자라는 시각으로 꽉 찼다.
초목이 푸른 산중 풀밭에 비가 내린다. 아아.. 아름다움에 목이 메인다. 눈이 시리다. 저 빗물 속에 녹아 들고싶다. 그리고 아름다운 세석의 맑은 물이 되어 나무의 식수가 되어 나무가 되고 싶다. 난 나무가 되고 싶은 사람이다. 나는 죽어 다시 태어난다면 꼭 나무로 태어나고 싶다. 그리고 이 지리산 산중에서 오래 오래 죽지 않고 사는 외롭고 우뚝 선 굴참나무가 되고 싶다.
사천의 두칠이
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