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소5
권정생
소는 문득 그 색시 소한테 장가가 가고 싶어졌다. 몸
을 벌떡 일으켰다. 앞발을 들고 뛰어가려 했다. 말뚝에
매인 고삐가 움직이지 않는다. 소는 힘껏 고삐를 잡아
끌며 앞으로 몸을 밀었다. 말뚝이 쑥 빠졌다. 소는 달리
기 시작했다.
색시 소는 이듬해 봄 송아지를 낳았다. 가끔 색시 소
를 따라나와 귀엽게 뛰어다니는 송아지를 보고, 소는 그
게 제 아들이라는 것을 알 수 있었다. 그러나 소는 모른
척 살아야 했다. 그래야만 소는 마음이 편한 것이다. 괜
히 아는 척하면 소는 슬프고 괴롭기 때문이다.
소는 세 번 장가를 갔고 세 마리의 송아지를 낳았지만
언제나 혼자였다. 소는 그렇게 차차 늙어갔다. 달구지를
끌기도 힘겨웠다. 어느 날 소는 처음으로 나락단을 실은
달구지를 개울 둑 밑에다 그루박아 버렸다. 달구지가 산
산조각이 나고 소는 허리와 한쪽 뒷다리를 다쳤다.
그러나 겨울이 가까스로 지나고 봄이 왔을 때, 소는
한층 처량한 모습이 되었다. 주인은 소의 몸뚱이를 자세
히 살펴봤다. 몇 번이고 혀를 차면서 고개를 갸우뚱거렸
다. 주인은 소의 목덜미를 쓰다듬으며 힘없는 눈을 들여
다봤다. 소는 회복되지 않는 자기의 몸을 걱정하는 주인
에게 미안한 생각이 들었다. 소는 주인이 자기를 어떻게
처리하든지 그대로 따르겠다고 마음을 단단히 먹는다.
응달엔 아직도 눈이 희끗희끗 깔린 이른 봄날, 소는
뒷다리 하나를 절뚝거리며 장길을 걸었다. 어디로 가는
건지 소는 대강 짐작하고 있었다. 이 길이 마지막 길이
라는 것을 알고 있었다.
마을을 멀리 떨어져 왔을 때, 소는 한 번 뒤돌아봤다.
그리고 고삐를 잡은 주인을 쳐다봤다. 소는 지금 주인의
마음을 꿰뚫어 보고 있는 것이다. 그리고는 자기가 지금
마지막으로 주인에게 봉사하는 일은 되도록 값을 많이
받을 수 있게 하는 것이다. 주인이 귀중히 여기는 것은
역시 소의 목숨보다 돈인 것이다.
소는 갑자기 걷던 걸음이 힘없이 멎어졌다. 소는 전부
터 모두 알고 있었다. 자기가 여태까지 속아 살아왔다는
것을, 그러면서도 소는 속아 산다고 생각지 않았다. 생
각하지 않으려 애썼다. 달구지를 끄는 일도, 밭갈이를
하는 것도 모두 즐거운 자기 몫의 일로만 생각했다. 좀
더 정성껏, 좀더 부지런히 일하고 싶었던 것은 주인이
원하는 것이라기보다 자기가 그렇게 하고 싶어서 한다고
생각했다.
소는 지금도 절뚝거리는 다리를 이끌고 걸어가는 것을
자기의 의무로 굳게 믿고 싶었다. 마지막까지 쓰러지지
말고 걸어야겠다고 마음먹었다.
부지런히 부지런히 걸었다. 장터까지는 아직도 더 많
이 걸어야 했다. 꼬불꼬불 뚫린 먼 우찻길 위로 자국자
국 발자국이 뒤에 남았다.
- 끝
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