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3.
내가 산에 가야지.
꼭 10년이 되었구나.
노고단 산장의 새벽은 10년 전 모습 그대로 이었다.
그러니 1992년이구먼, 내 나이 마흔을 기념한다면서 당일 종주를 기획하던 그 해, 40대 산(설악산을 20대 산이라면 지리산을 40대 산이라고 함)을 4월 4일날 완주에 성공하던 그 해 산행, 그리고 이제 강산이 변한다는 10년의 세월을 보내고 다시 지리산 종주산행을 하게 된 것이었다.
산은 하나도 변치 않았고 산길도 십 년 세월에 변한 것이 없었다. 여기 오는 산사람은 가고 오고 사라졌을 것이다마는 저 하늘에 번져 오르는 雲海도 그 날 아침에 번지던 운해였고, 저 바람, 저 나무, 저 풀, 저 돌무덤, 저 이정표 그리고 이 산 길도 그 때 걸었던 그 길이리라. 아직 산꾼들의 배낭들은 일어서지 않았고 머리 끈을 동여매고 산 조끼 차림으로 산 아래에서 번져오는 산 안개를 바라보며 산행 길을 그려보는 듯 하였다.
나는 물통에 물을 채우고는 아직은 줄지 않은 배낭을 거뜬히 메고는 약간의 산 오름 길을 산새 앞장 세우고 노고단 이정표 갈림길에 올랐다.
여기가 1500고지이고 가야할 봉오리가 1600정도이니 오르내리는 고도는 100m 남짓한 높이를 올랐다 내렸다 하는 길이다. 길은 주로 산등성을 타고 가니 사방으로 조망이 뛰어나고 등성이 바람으로 나무보다는 들풀이 주로 자라니 들꽃이 지천을 이루는 곳이기도 하다. 돼지령까지 가는 데 여기저기 함박꽃나무의 하얀 꽃들이 푸른 잎새 사이에서 얼굴을 내밀었고, 새벽기운이 산을 덮고 있으니 산 기운에 힘이 들지 않았다. 아침 길 걷는 품이 농촌 사람들 여름날 아침에 밭고랑 매는 일처럼 하루 일 다 하는 듯 길은 성큼 성큼 줄어들고 있었다. 허나 가야 할 길이 얼마이던가? 오늘 하루는 진종일 걸어야만 갈 수 있는 길이, 10년 전처럼 천왕봉까지 걸어가겠다는 각오는 처음부터 없었지만 가는 곳까지는 가 보리라 하며 부지런히 걸었다.
내가 산길을 걷는 스타일은 완보이다. 절대 앞서 빨리 걷지 못한다. 그러나 결국에는 뒤지지 않고 걸을 수 있는 비법이 있다.
가령 올라가는 길, 내려가는 길, 평지 길 이렇게 나누어서 볼 때, 절대 평가치로 본다면 나도 올라가는 것이 어렵고 내려가는 길이 쉽다. 허나 남과의 비교하는 상대 평가치로 본다면 나는 올라가는 길이 쉽고 잘 걷는다 그리고 다음은 내려가는 길이고 가장 뒤떨어지는 것이 평지 걷는 것이다. 참으로 상식으로 이해가 안되기도 한 부분이다. 어찌 평지가 어렵다고 하는가? 허나 동료들과 걸어보면 난 평지에서는 추월을 당하고 오르막에서 잡아낸다. 그러니 심장과 장딴지 근력이 강하다고 보아야 할 것이다. 그래서 평지를 걸을 때 사람들은 날 보고 어실렁 어실렁 흔들며 가다 말다 하는 사람 같다고 한다. 그리고 오르막에 들어서면 거의 쉬지 않고 마루까지 같은 속도로 올라가고 마는 것이다.
아무나 되는 일은 아닐 것이다. 언젠가 아우 호칠이를 대동하고 이 길을 따라 종주를 한 적이 있었다. 성삼재에서 노고단으로 도로를 따라 올라가면서 나는 호칠이를 저만치 앞세우고 뒤 따라 올라갔었다. 아마도 내가 거드름을 피우느라고 그런 줄 알았을 것이다마는 나는 내 체력으로 열심히 올라가는 중이었던 것이다.
그러나 나중에 토끼봉을 치고 올라가면서 앞서 걷던 호칠이를 지나쳐서 먼저 올라갔었다. 따라 오던 호칠이는 그만 지쳐서 결국은 내가 한참을 토끼봉에서 기다리자 나타났었다.
사천의 두칠이
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