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나는 혼자이다. 여기 올라가는 사람들 내려오는 사람들 모두가 쌍쌍으로 다닌다만 나는 언제나 혼자이다. 혼자이기에 나는 생각을 할 수 있고, 그 생각이 모여서 이런 글을 만든다. 지나고 보니 언제나 혼자서 다닌 후에는 글이 나왔다. 그러나 동행을 한 후에 쓴 글은 그냥 여행기이거나 산행기이거나 산길의 답사여정을 적은 단순한 글일 뿐이다.
그래서 혼자 다니는 여행은 다소 외롭지만은 그 보상은 충분함을 나는 안다.
나는 혼자이지만 사실은 혼자가 아니다. 저 산에 피고 지는 꽃들과 푸른 잎새와 이름 모를 나무들 바위며 들꽃이며 노래하며 흐르는 개울물이며 저 혼자 바위사잇길을 쪼르르 움직이는 다람쥐들이 다 내 친구요 벗이다. 항상 누구와도 벗을 할 자세가 되어있는, 나는 삼라만상의 자연물이 언제 어디서나 만날 수가 있기에 나는 혼자 여행을 산행을 하는 것이다.
산 안개가 커피 잔 넘치듯이 아래로 흘러내린다. 운해가 아름답다고 이름이 난 곳이지만 아마도 안개가 걷히면 비가 올 것이다.
산길 도로를 따라 물이 내려오다 길을 건너 능선을 소문도 없이 넘어버린다. 아니 이러면 아니 되는데. 이 능선이 무슨 능선인줄 알고 말도 없이 숨 한번 안 쉬고 넘어 버린다냐?
백두산에서 뻗어 내린 백두대간이란 말이야!
헌데 아무리 봇물 같은 도랑물이지만 산줄기의 북쪽으로 내려갈 물을 남으로 돌려 화엄사 골짜기로 보내 버렸다. 내 짧은 생각으로는 들이 큰 구례에는 물이 부족하고 달궁으로 해서 임천강으로 흘러가면 결국은 낙동강까지 갈 것이니 물도 고생이고 사람도 고생이니 일찍이 맘 잡고 바른 길로 돌려놓았지 싶으나, 어찌 하늘이 하는 일을, 자연이 하는 일을 사람이 해 치울 수가 있단 말인가?
산새도 따라 오면서 재잘재잘 장단을 맞추어 날아 주었다. 길은 가끔씩 숲으로 지름길이 있으나 이제는 목책으로 길을 막아버렸다. 아예 도로로만 갈 수 있도록 정리를 한 것이다
서늘한 기운이 평원을 감도는 노고단 산장에는 색색으로 차려입은 등산객들이 식기를 들고 들랑날랑 거리고 간의 의자에 앉은 남녀들은 얼굴 가득 웃음이 넘쳐나는 산장의 저녁 풍경이 예나 지금이나 사람은 가고 풍경만 남은 것일까.
산 안개는 저쪽 노고단 산정에서 솜 타래 풀려오듯 밀려 내려왔다. 손전등도 없고 비가 올지도 모른다는 생각에 2시간정도 더 걸어가면 되는 뱀사골 산장까지의 여정을 접고 산장지기를 만나 산장자리를 예약했다.
칼 잠을 자야 할 정도로 좁은 침상 한 칸을 배정을 받아놓고 모포 4장을 빌렸다. 침낭을 지고 오는 사람도 있고 여름에는 모포 2장정도 빌려 자면 되는데 나는 춘하추동 4장이 기본이다.
설명은 생략하고 내가 한번씩 챙겨서 하는 일들이 있다고만 알기 바란다.
침상에 모포를 펴서 자리를 정해 놓고 취사장으로 가서 밥을 짓기 시작했다.
모두들 남녀 집합하여 밥을 짓고 있었다. 둘 아니면 셋 그리고 넷, 나만 혼자다.
밥을 지어 혼자 먹어? 그럼 나 먹으려고 밥을 짓는 거지? 에잇 굶고 말어?
좀은 처량해서 울컥하는 심정이 밀려오나 어디 이게 한두번이었드냐 싶어 쌀을 씻고 양파를 벗기고 총각김치를 덤성 덤성 썰어놓고 참치 한 캔을 따서 끓였다.
코펠에 짓는 밥이지만 내 산 밥하는 실력은 과히 수준급이다.
허기사 그 만큼 실습을 했으면 그 정도야 하지만 나는 물 조절, 불 조절, 양 조절 다 일품이다. 앞서 온 일행은 벌써 찌개를 끓여놓고 소주를 양은 식기에 부여 마시고 있었다.
나도 술 욕심이 생겨 무김치 하나를 듬성 베어 물고는 세라스 컵에 산 소주 한잔을 가득 부었다.
이렇게 산장의 저녁파티는 열리고 있었다.
내가 혼자 찬술을 부어 마시자. 내 뒤에서 밥을 짓던 사내가 날 불렀다. 같이 먹자는 거였다.
그도 혼자 온 모양이다. 취사장 중간 식단에 우리 둘을 중심으로 혼자 온 사내들이 한둘씩 모여서 집단을 이루었다. 이리서 온 사람, 군산서 온 사람, 구미서 온 사람, 경기도 시흥서 온 사람 그리고 사천에서 온 나.
이제부터 이 사나이들이 펼치는 기구 만장한 세상사는 이야기를 들려 드릴 것이니 하룻밤에도 만리장성을 쌓은 이유를 들어보시라.
사천의 두칠이
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