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하동서 온 구례가는 버스는 2시간 반전에 부산을 출발한 버스였다.
버스 안에는 나처럼 월드컵이고 장마비고 상관없이 산을 탄다고 노고단으로 가는 등산객들이 있었다.
버스 기사에게 성삼재(노고단가는 버스 길목의 재 이름)가는 버스를 타야한다고 말을 하자 그는 염려 말라고 하며 하동 화개 구례이야기를 들려준다.
차가 떠나기 전에 화개 매표소 직원인 듯한 여자 한사람이 올려서 승객의 수를 확인 하였다. 내가 노고단가는 차를 타야한다니 그녀는 노고단 가는 버스 시간과 이 차가 구례 도착하는 시간을 덤으로 친절하게 알려주는데 내 눈썰미에 잡히는 모습이 있었다.
그러니 지금부터 십년도 지난 일이다
그 때도 지리산에 철쭉이 피고 진 이맘때의 초여름이지 싶다.
산청으로 해서 덕산을 지나 거림골을 타고 지리산 세석에 아침에 올라 당일로 의신마을이 있는 대성골로 내려와서 지나가는 차량을 얻어 타고 내려오니 하루해가 빠지는 지금 시간쯤이었을 것이다.
나는 여기 화개에서 하동을 거쳐 진주로 나가야만 했었다.
그 긴 여름날 하루동안 걸었으니 배는 또 오직 고팠을까!
허나 버스 시간에 쫓겨 뭘 챙겨 먹지도 못하고 거의 빨치산 구보하듯이 뛰다시피 내려온 산길이었다.
화개 정류소 매표소 안에는 간이 식당이 같이 있었다.
물론 지금은 사라지고 없지만 그 시절에는 매표를 하면서 밥도 팔고 그렇고 그런 시절이었다.
지금도 시골 동네 앞 매표소는 가게 집에서 같이 운영하는 것을 볼 수 있다.
하여간 그 날 우리는 그 매표를 하는 아가씨와 우리 산행길 이야기도 하면서 막국수 한 그릇을 말아달라고 해서 아주 맛있는 국수를 먹은 기억이 난다.
애호박을 총총 썰고 멸치 다시 맛을 잘 우려낸 따끈한 국물을 양껏 마시면서 내 평생 국수하면 화개가 생각날 정도로 맛있는 여름 국수를 먹은 기억이 되살아나고 그 아가씨 모습이 다운 로딩이 되는 것이었다.
허나 너무도 오래되고 한번 지나가며 본 모습인지라 그리고 오늘 본 사람은 아무리 살펴보아도 너무 나이가 든 것도 같아 혹 하며 기사에게 물어보니 아닐까 다를까 바로 십여년 전부터 저 자리에서 버스 표를 팔고 있다는 것이다.
그럼 그렇지 그렇다면 인사나 하고 올껄...........
참으로 정이 많은 아가씨였는데
기사 아저씨말로는 아직 미혼이란다. 혼기를 놓치고 그냥 오는 버스 가는 버스 맞이하고 바래다주고 하며 한평생 살 모양이란다. 고향도 바로 그 동네 화개장터이라지.
사천의 두칠이
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