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부처님이 살아 계실 때의 일입니다.
당시 눈병에 걸린 한 제자가 있었습니다.
의사는 연꽃 향기를 눈에 쏘이면 눈병이 낫는다는
처방을 내렸습니다.
그 제자는 연못으로 가서 연꽃 봉우리에 눈을대고
향기를 쐬고 있었습니다.
그러다 향기에 취해 연꽃 봉우리에 코를 대고 냄새를
맡으며 감탄했습니다.
"아. 이 향기! 너무도 좋구나."
이렇게 한참 향기에 취해 있을 때 연못을 지키던 신이
나타나 소리치는 것이었습니다.
"이 도둑놈아. 어서 가지 못하겠느냐!"
"아니.저는 연꽃을 꺽지도 않았을 뿐더러 가져 가려는
생각조차 하지 않았는데 도둑놈이라니 말씀이 지나치십니다."
"아무런 노력 없이 연꽃 향기를 훔쳤고 게다가 코를 대고
애착까지 하였으니 네가 향기를 도둑질한 것이 아니고 무엇이냐?"
그때 험상궂게 생긴 사람이 연못으로 들어가 연꽃을 꺽기도 하고
더러 뿌리채 뽑기도 하여 한아름 가지고 갔습니다.
그런데도 연못의 신은 바라만 볼 뿐 한마디도 하지 않았습니다.
눈병에 걸린 제자는 은근히 화가 났습니다.
"제가 연꽃 향기를 조금 맡았다고 도둑놈이라 몰아붙이시더니
뿌리째 뽑아가는 사람에게는 왜 한 마디도 없으십니까?"
"저 사람은 때가 잔뜩 묻은 검은 천과 같다.
검은 천에는 먹물이 묻어도 표가 나지 않는다.
그러나 희고 깨끗한 천 위에는 아주 작은 점이 묻어도 표가
나는 법이다. 마치 맑은 거울에서는 티끌 하나만 묻어도 환하게
드러나듯이 말이다. 그러니 마음이 검게 물든 사람에게 꾸짖은 들
무슨 소용이 있겠는가. 하지만 너는 마음이 청정한 불자가 아니냐.
너의 마음이 깨끗하므로 티끌만한 허물이 있어도 태산 같이 드러나
보이는구나. 그래서 너를 꾸짖는 것이다."
연못의 신이 들려준 말을 듣고 제자는 크게 발심하여
더욱 정진하였다고 합니다.
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